Ben-Hur es una película
estadounidense de 1959 de género épico y dramático ambientada en la Antigua
Roma. Dirigida por William Wyler y producida por Sam Zimbalist para
Metro-Goldwyn-Mayer, sus papeles principales los interpretan Charlton Heston,
Stephen Boyd, Jack Hawkins, Hugh Griffith y Haya Harareet. Adaptación de la
película muda del mismo título de 1925, Ben-Hur se basaba en la novela homónima
escrita por Lewis Wallace en 1880. El guion lo firma Karl Tunberg, aunque el
libreto incluye aportaciones de Maxwell Anderson, S. N. Behrman, Gore Vidal y
Christopher Fry.
Ben-Hur contó con el mayor
presupuesto que hasta entonces había tenido una película, superior a los quince
millones de dólares estadounidenses, y para su filmación se construyeron los
decorados más grandes jamás empleados en un filme. La diseñadora Elizabeth
Haffenden supervisó a un equipo de cien costureras para crear el vestuario y en
la construcción de los decorados intervinieron doscientos artistas y obreros,
necesarios para crear cientos de frisos y estatuas. La filmación comenzó el 18
de mayo de 1958 y duró hasta el 7 de enero de 1959, con jornadas de rodaje de
entre doce y catorce horas que se desarrollaron seis días a la semana. La
preproducción comenzó en los estudios Cinecittà de Roma en octubre de 1957 y la
posproducción se extendió seis meses. Los directivos de MGM encargaron al director
de fotografía Robert L. Surtees que filmara la película en formato panorámico,
que no era del gusto de Wyler. En el rodaje se emplearon más de doscientos
camellos, 2500 caballos y unos 10 000 figurantes. La batalla naval se filmó con
miniaturas en un gran tanque de agua en los estudios de la Metro en Culver City
(California). La carrera de carros, de nueve minutos de duración, es una de las
secuencias más famosas de la historia del cine, mientras que la banda sonora,
compuesta y dirigida por Miklós Rózsa, es la de mayor duración que se ha creado
para un filme e influyó profundamente en el cine durante más de quince años.
